L'escalier des Ambassadeurs

Le Vestibule


Vestibule donnant sur l'escalier des Ambassadeurs. Gravure de J.M. Chevolet.

Trois arcades fermées par des grilles dorées, doublées de vitres, permettent d'accéder au vestibule, à partir de la cour du château. Dans leur partie basse, les murs de ce vestibule sont recouverts de marbre. Des fresques décorent leur partie haute jusqu'à la voûte en berceau. Quatre arcs faits en caisson avec des rosaces partagent cette voûte en trois parties. A chaque extrémité de la salle, des globes fleurdelisés et des trophées ornent le tympan et l'archivolte. Des losanges en marbre noir et blanc composent le dallage du sol. Trois arcades faisant face aux grilles s'ouvrent sur l'escalier des Ambassadeurs.

L'escalier des Ambassadeurs


L'Escalier des Ambassadeurs. Gravure de J.M. Chevolet.

La construction de l'escalier des Ambassadeurs fut entreprise en 1672 et achevée en 1679. L'architecte d'Orbay et le peintre Le Brun conduisirent le chantier.
L'escalier est fait de marbres français de couleur rouge, vert, blanc et gris. En haut du perron, au creux d'une niche, coule une fontaine. Celle-ci est surmontée d'un groupe antique remanié au XVIIème siècle : cadeau du Prince italien Alexandre Albani à Louis XIV.


Groupe antique. Gravure de J.M. Chevrolet.

Au premier étage, colonnes et pilastres forment un ensemble d'architecture ionique. Entre les colonnes et pilastres, des fresques peintes par De Vandermeulen imitent des tapisseries représentant Cambray, Valenciennes, St-Omer et la bataille de Cassel. Dans les quatre autres compartiments vides, des trompes l'oeil sont peints. On y voit divers spectateurs de nationalités indienne, perse, grecque, arménienne, moscovite, allemande, italienne, hollandaise et africaine. Les populations de chaque continent sont rassemblées dans des galeries en perspective.

   
Les nations d'Asie et les nations d'Europe.
Sur les murs est et ouest, sont placés un grand trophée des armes de France de bronze doré et deux autres trophées armés des attributs de Minerve et de Mars. Les chapiteaux soutenant la corniche illustrent par leurs attributs les douze mois de l'année.

Sur la grande corniche régnante, sont placées des statues de muses. Le Brun a voulu marquer la préoccupation des arts à travailler à la gloire de Louis XIV. Sur le même niveau, les quatre parties du monde : l'Europe, l'Asie, l'Afrique et l'Amérique admirent le triomphe du monarque français.

La voussure est recouverte de peintures représentant des victoires françaises : le combat naval de Messine entre la France et l'Espagne et la Hollande. Les angles sont garnis de trophées en forme de poupes, chacun symbolise une des quatre parties du monde. Sous les poupes, des tableaux de bronze représentent la magnificence du roi, l'autorité, la force et la vigilance.
Le tour de l'attique est composé de tableaux de l'histoire du Roi : le passage du Rhin et la conquête de la Franche-Comté, les règlements que le roi a fait dans le corps de justice, le siège de quatre places hollandaise, la satisfaction rendue à Sa Majesté pour le pas par l'ambassadeur d'Espagne et la réception des ambassadeurs étrangers, le rétablissement du commerce et la création des maréchaux de France et distribution des marques d'honneurs aux personnes d'épée et de mérite.

Le plafond est constitué d'une verrière. Deux peintures rondes représentent une renommée volante au-dessus du monde et Mercure qui conduit en l'air le cheval Pégase.


Buste de Louis XIV, par Jean Warin,
commandé en 1665 et installé entre 1678 et 1681
dans l'escalier des Ambassadeurs.

"On peut dire que lorsque ce grand Roi descend par cet escalier au milieu et suivi de tous les princes et princesses, cela fait un spectacle si grand et si superbe que l'on croirait que tous peuples se rendent en foule dans ce lieu pour honorer son passage et voir la plus belle cour du monde de la manière que ces sujets sont si artistement mêlés ensemble le naturel avec ce qui est feint. Le tout est revêtu de marbre et les balustres de bronze ciselé et doré au feu et on peut regarder ce lieu comme un des plus magnifiques qui se puisse voir dans l'Europe."
Nivelon